Глубоко-глубоко на дне Океана Медуз жил огромный морской змей. Тысячу лет он лежал, греясь на склоне подводного вулкана, и думал. Змею никто не мешал. Разве что какой-нибудь кальмар иногда проплывет поблизости, или рыба-удильщик огоньком помигает. Тогда змей один глаз на минуту приоткроет, зевнет, потом опять зажмурится и дальше думает. Время в океанских глубинах течет медленно, неторопливо. Свет солнца туда не проникает, щебетанье птиц не отвлекает, дождь не намочит, даже прыщ не вскочит. Благодать! Если вот так захочется лечь и подумать, то лучшего места просто не найти. Змей и не искал. Он просто лежал и думал.
        Первые пятьсот лет змей думал о том, чем бы ему заняться. Ничего не придумал. Перевернулся на другой бок и начал думать дальше. Теперь он думал о том, кто он такой. Как это, кто он такой? Змей, конечно же, скажите Вы. Но это-то он и так знал. А вот какой? Большой-пребольшой, ярко-красный, с зелеными глазами и длинным чешуйчатым хвостом. Это тоже понятно. Но раз он такой большой и красивый, то он должен быть еще каким-то. А вот каким? Через пятьсот лет змей решил, что он – самый страшный, и все его должны бояться. Эта мысль так понравилась чудищу морскому, что он решил сразу же всем об этом сообщить.
        Поднявшись со своей лежанки, змей щелкнул хвостом, оттолкнулся коротенькими лапками от океанского дна и потихоньку начал всплывать.
        На своем пути он встретил стайку глубоководных рыб. Змей сначала оскалился, потом надул щеки и, расправив жабры, зарычал:
        - Р-р-р-р-рыбы! Я – самый страшный, самый ужасный! Вы боитесь? Вы дрожите? Р-р-р-р-р!
        Удивленные рыбешки выпучили глаза, вильнули хвостиками, затрепетали плавниками и, ничего не сказав, как будто ничего и не заметили, быстро-быстро удалились в океанские глубины.
        «Какие глупые рыбы!», - подумал морской змей. - «Наверное, они просто глухие или слепые, или и то, и другое вместе взятое. Иначе бы они до смерти перепугались. Ведь я – самый страшный!»
        В подтверждение своих слов змей кивнул головой и еще усерднее заработал лапками, чтобы поскорее выбраться из Подводного Царства.
        Едва достигнув поверхности, он увидел морских дев. Прекрасные создания нежились под лучами яркого солнца и неторопливо расчесывали свои густые зеленовато-синие волосы.
        «Вот их-то я сейчас испугаю. Ох, как испугаю», - обрадовался змей. Энергично изгибаясь и прищелкивая от нетерпения хвостом, он заскользил по океанской глади. Под блестящей чешуей перекатывались буграми стальные мышцы, огромные ноздри раздувались в такт движению, хищно блестели длинные изогнутые клыки. «Какой же я страшный! Какой же я ужасный!», - не переставал повторять про себя морской змей. И чем больше он восхищался собой, тем страшнее и ужаснее он сам себе казался.
        Подобравшись поближе к морским девам, змей загудел:
        - У-у-у!
        Но к его изумлению прекрасные создания никак не отреагировали. Тогда змей набрал в легкие побольше воздуха и загудел еще громче, еще протяжнее:
        - У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
        Опять никакого эффекта. Змей решил попробовать в третий раз. Теперь он загудел так, что его раздвоенные губы даже вывернулись наружу, а из пасти потекли слюни:
        - У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-пу-пу-пу-пу-пу!
        Тут одна из морских дев лениво повернула голову, смерила змея презрительным взглядом и холодно произнесла:
        - Фи!
        И отвернулась, продолжив расчесывать волосы.
        - То есть как это: «Фи»? – опешил морской змей. – Ты должна была сказать не «Фи», а «А». И даже не сказать, а закричать «А-а-а-а-а-а!». Ведь я – самое страшное, самое ужасное на всем свете чудовище.
        Морская дева еще более лениво повернулась к змею.
        - Я, честно говоря, не очень уверена насчет того, что ты самый страшный и самый ужасный, но вот то, что ты – самый невоспитанный, так в этом я абсолютна убеждена. Во-первых, когда встречаешься с незнакомым человеком, надо не гудеть, как старый пылесос, а сказать «Здравствуйте!» или «Добрый день!». А, во-вторых, к незнакомым дамам надо обращаться не на «ты», а на «Вы». И, вообще, брысь отсюда, червяк с лапками!
        Змей чуть не захлебнулся от возмущения и обиды.
        - Я? Червяк? С лапками? Да за такие слова я тебя…., я тебя…. , я тебя - сейчас проглочу!
        - Проглотишь? Меня? Волшебницу? Которая тебя запросто в камбалу может превратить? – морская дева расхохоталась. Отсмеявшись и вытерев слезинку, она игриво плеснула в лицо змею соленой водой. – Вот что я тебе скажу, зубастик: ты – не страшный, ты – смешной. А теперь плыви отсюда. Побыстрее и подальше. Вон к тому берегу, например. Там люди живут. Может быть, им ты и покажешься ужасным и опасным. А мне с тобой возиться не досуг. Ну-ка, раз-два-три, змей морской скорей плыви.
        Морская дева щелкнула пальцами, и в тот же миг невесть откуда взявшийся небольшой тайфунчик нежно подхватил обескураженного змея, слегка повертел в воздухе и понес туда, куда показала волшебница. Едва коснувшись песчаной отмели, тайфунчик превратился в легкий ветерок, а наш герой неожиданно плюхнулся на мелководье. Прямо на пузо. Да еще растопырив лапки. Совсем не больно… но довольно обидно.
        Полежав немного, змей облизнулся и решил последовать совету морской девы. Если в океанских пучинах его никто не боится, то уж двуногие наверняка испугаются. Поэтому он поспешил выбраться из воды на песчаный пляж, отряхнулся и окрыленный надеждами на скорую встречу с людьми уверенно двинулся прочь от берега.
        Он миновал бархатистые дюны, вполз на холм, где шумели вековые сосны, прошуршал по мягкому ковру из опавших иголок, спустился по каменистой тропинке и оказался на цветущем лугу. Стоял жаркий июльский день. Застывший воздух лениво растекался над ковром из клевера, лютиков, васильков и ромашек. Высокие сочные травы так и манили броситься в их объятья, забыв о делах, и, раскинувшись навзничь, следить за тем, как сильфы играют с облаками, превращая белых барашков то в призрачные замки, то в бригантины, то в головы разъяренных грифонов. Ах, как приятно иногда побездельничать и помечтать. Просто так, ни о чем….
        Но морскому змею было некогда. Ни валяться в заливных лугах, ни мечтать. Он спешил – спешил побыстрее кого-нибудь встретить, чтобы напугать по-настоящему. Тем более, что никто ему до сих пор так и не встретился.
        «Значит, люди обо мне уже узнали и в ужасе разбежались», - решил морской змей. – «Так-то вот! Надо их догнать и напугать еще больше!»
        Змей не привык передвигаться по суше – в море ему было гораздо комфортнее – но он, пыхтя изо всех сил, постарался прибавить ходу, и вскоре его усилия были вознаграждены. Не прошло и двух минут, как он заметил маленькую девочку, собиравшую цветы. Она тоже заметила змея, но…. Но не испугалась. Напротив - ужасно обрадовалась и опрометью бросилась к чудовищу.
        - Ой, дракоша, давай поиграем!
        - То есть, как поиграем? – не понял морской змей. От изумления у него даже отвисла нижняя челюсть.
        - Ну, не знаю…, - задумалась девочка. – В кукол ты, наверное, играть не будешь? Не будешь… И так вижу. Давай поиграем в салочки.
        - В са-кха-лочки? – поперхнулся морской змей.
        - В салочки. В прятки с тобой играть не получится, - вздохнула девчушка. – Ты же длинный, и тебе спрятаться будет тяжело.
        - Мне? Прятаться? Зачем мне прятаться? От кого мне прятаться?
        - Ну, когда играют в прятки, один прячется, а другой – ищет. Неужели ты не знаешь?
        - Зачем мне все это?! От кого мне прятаться?! Пусть от меня все прячутся! Я же самый страшный! Самый ужасный!
        - Нет, - покачала головой девочка. – Ты красненький, длинненький, но совсем не страшный.
        - Да нет! – попытался возразить дракон. – Я – страшный! Самый страшный! Неужели ты меня не боишься?
        - Нет, не боюсь.
        - Почему?
        - Не боюсь и все, - пожала плечами малышка. – Мне мама велела не бояться, вот я никого не боюсь. Не хочешь играть? Давай я тебе хотя бы веночек сделаю. Из васильков.
        - Какой веночек? – морской змей готов был плакать от огорчения. Как же это так? Даже маленькая девочка, и та его не боится.
        «Ладно», - решил он про себя. – «Видимо, девочка совсем маленькая и глупенькая. Надо ползти туда, где много взрослых – вот их-то я точно испугаю». Морской змей изогнулся, вытянул свою длинную шею, огляделся и потом направился туда, где, как ему казалось, должен был найтись большой город. Он не ошибся – вскоре наш герой добрался до Валь-да-Валь.
        По мосту морской змей решил не ползти – какой-то хлипкий мостик, показалось ему. Вместо этого он плюхнулся в ров, окружавший по периметру город, окунулся, освежился, рыбку съел, приободрился, перелез через зубчатую крепостную стену и задумался – где лучше всего начать пугать жителей города? Там, где их должно быть больше всего! Тогда поднимается паника, начнется толкотня, неразбериха, все будут натыкаться друг на друга и еще больше перепугаются. А где больше всего горожан? Правильно, на центральной площади. Это даже морской змей знал. Поэтому он и пополз, с трудом протискиваясь по узким улочкам, в самый центр города.
        На центральной площади Валь-де-Валь стояли ратуша, городской музей и здание суда. А посередине окруженный пестрыми клумбами бил огромный фонтан. Морской змей слегка растерялся и задумался, куда ему забраться так, чтобы точно всех испугать?
        Сначала он решил залезть в фонтан. Во-первых, любому приятно в жаркий июльский день искупаться в фонтане, во-вторых, змею очень хотелось снова очутиться в воде (ведь он был морским змеем, а не сухопутным), а в-третьих… «Вот залезу я в фонтан», - размышлял змей. – «Улягусь там на дне. Кто-нибудь подойдет, в фонтан заглянет, а я как из воды выскочу, как зарычу, а тот как завопит, как бросится наутек. То-то весело будет!» Змей даже захихикал, представив себе эту картину. Но потом хихикать перестал, потому что сообразил, что придуманный им план не так уж хорош, как казалось на первый взгляд. «Одного я так, конечно, напугаю, ну может двух или трех. Но никак не больше», - вздохнул морской змей. – «Не ходят же люди толпами, чтобы заглядывать в фонтан. Им любуются на расстоянии, а к самому фонтану разве только дети подбегают». А дети, как уже стало известно морскому змею, его почему-то не боятся. Значит, нужно было искать другое место.
        Здание суда не подходило. Ну что такое здание суда? Не туда, не сюда. Городской музей? Тоже нет. «Еще, чего доброго, перепутают, примут за какой-нибудь диковинный экспонат», - поежился морской змей. – «Повесят табличку. Все на экскурсии будут ходить, а пугаться никто не будет». Оставалась ратуша.
        А ратуша в Валь-де-Валь была особенная. Ну не сама ратуша, а шпиль, которым она была увенчана. Это был самый высокий шпиль во всей Волшебной Стране. В давние времена, когда Вина Ши нужно было собрать всех фейри, они загоняли на шпиль саламандру, та начала искрить и мигать огоньками, и в любом уголке Волшебной Страны маленький народец мог увидеть этот сигнал и понять: «Ага, значит Великие Сиды зовут на собрание, надо двигаться в Валь-де-Валь». Потом Вина Ши перенесли место встречи в долину Трамен-Трамен (там куда просторнее, чем в городе), и сигналом общего сбора стал полет феникса. А высоченный шпиль на ратуше остался. Не спиливать же его?
        Вот на этот шпиль и решил забраться морской змей, чтобы начать пугать горожан. Высоко, всем видно будет. Словом, идеальное место. Сказано-сделано. Залез морской змей на самую верхушку. Вниз посмотрел – аж голова закружилась – так высоко. Самому слегка страшно стало. Но вида не подал, а посильнее надулся, хвостом завертел, жабры расправил и только приготовился загудеть, как на площадь выбежал бургомистр, начал размахивать руками и грозить змею кулаком. «Мне? Кулаком?» - буквально захлебнулся от ярости морской змей.
        - Что тебе надо, мар-р-р-р-р-р-р-ренький человечек? – грозно зарычал он.
        - Давай-давай-давай, слезай оттуда и побыстрее, гусеница-недомерок, - ругался бургомистр. – Быстрей-быстрей! Через полчаса уже флюгер привезут. А еще поднимать надо, и к шпилю привинчивать. Еле-еле к ночи управимся. Так, что давай-давай, спускайся быстрее, горе мое луковое. Только тебя мне не хватало!
        - Мы про флюгер не договаривались! – начал пререкаться морской змей.
        - Ну, вот еще, - развел руками бургомистр. – Я что, по-твоему, с каждой стрекозой буду советоваться? Дескать, пташка-бабочка, нужен городу флюгер или нет? Сам знаю – нужен. Шпиль есть, ветер есть – флюгера нет. Ну, давай, слезай-слезай, уже везут, я слышу.
        - И не подумаю слезать, - уперся морской змей. – Я - самый страшный, самый ужасный! Я пришел вас всех до смерти перепугать. Тебе разве не страшно? У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
        - Страшно? Да ты шутишь! – расхохотался бургомистр. – Ворон ты видимо изрядно напугал – вон, как кружат и даже каркать боятся. А мне чего бояться? Ты же - маленький-малюсенький.
        - Я - малюсенький? – морской змей чуть со шпиля не свалился, хорошо зацепился передними лапками. – Я – малюсенький? Я – огромный-преогромный, я – громадный-грандиозный, я – великий-колоссальный…
        - Мне отсюда лучше видно, - оборвал его бургомистр. – Ты, может быть, и огромный хвастунишка, но сам по себе – маленький! И с чего, скажи на милость, мне такую крохотулечку бояться? Слезай немедленно!!!
        - Как же так? – не понял морской змей. Ему и невдомек было, что всё (даже очень большое) на расстоянии кажется маленьким, а он забрался по шпилю так высоко и так далеко, что с земли казался совсем крошечным. Змей хотел загудеть посильнее и сказать бургомистру что-нибудь обидное, но тот уже перестал обращать на него внимание. Цверги притащили на площадь выкованный ими бесподобно красивый флюгер и ругались с городским главой, размахивая огромными молотами.
        - Это как же так получается? - орал предводитель цвергов. – Мы два месяца днем и ночью работали, потом этот флюгер, будь он неладен, еще два месяца на плечах тащили, чтобы к назначенному сроку успеть. И что я вижу? Флюгер уже на месте! Небось у карликов заказал? Подешевле? Сэкономить решил? А нам денег платить не хочешь?
        - Хочу-хочу, буду-буду, ничего я карликам не заказывал, я сейчас все объясню начал оправдываться бургомистр. – Никакого флюгера там нет, туда какой-то безобразник залез и слезать не хочет...
        «Ну, всё», - перепугался морской змей. – «Теперь точно не слезу, а то еще цверги меня своими молотами в лепешку размолотят. Лучше я здесь останусь сидеть. Пусть флюгером, но зато живым».
        - Какой красивый флюгер! – восхитился подошедший тем временем к бургомистру горожанин. – Просто замечательно! Такой длинный хвост! Такой хищный оскал!
        Бургомистр слегка растерялся. Но тут вокруг собралась уже целая толпа, все начали хлопать в ладоши и кричать.
        - Да здравствует новый флюгер! Да здравствует наш бургомистр!
        Цвергам не оставалось ничего другого, как получить обещанную плату, бросить настоящий флюгер на площади и убраться к себе в горные пещеры. А горожане, устроив овацию, попытались даже качать на руках бургомистра, но тот вежливо отказался.
        С тех пор ничего не изменилось. Валь-де-Валь на месте, ратуша на месте, шпиль на месте, флюгер, то есть морской змей, тоже на своем месте. Разве что, жители Волшебной Страны…
        Они и раньше-то были не из робкого десятка, а теперь вовсе ничего не боятся. А чего бояться, и кому может быть страшно, если на самом высоком шпиле крутится в качестве флюгера и охраняет мир и спокойствие самый страшный на свете морской змей?