В Волшебной Стране каждый день происходят какие-нибудь чудеса. Порой – самые невероятные. С непривычки можно даже растеряться и запутаться. Бывает так, что с самого утра всё белое вдруг становится черным, всё мягкое – твердым, а всё сладкое – кислым. А на следующий день, сладкое снова стало сладким, кислое – кислым, но зато, всё, что еще вчера было длинным, стало коротким, а всё, что было коротким, стало зеленым. Вот и попробуй – разберись.
        Хотя с другой стороны, есть вещи, которые никогда не меняются. У каждого лепрекона с самого рождения в зубах – трубка, а в руках – башмак. И всегда – один башмак. Не два, не три – один. Или вот еще: на Хэллоуин все фейри переселяются на зимние квартиры. Именно на Хэллоуин. Ни днем раньше, ни днем позже. Идет дождь, или валит снег – никакого значения не имеет. Если Хэллоуин, то – на зимние квартиры. Каждый год. А если ты – маленькая девочка, то у тебя обязательно должна быть одна Самая Лучшая Подруга. Нет, подружек может быть много, но одна – Самая Лучшая. Какая? Такая, с которой поругаешься и тут же помиришься. На пять минут расстанешься, и сразу же хочется опять встретиться. В общем, такая подружка, без которой жизнь – не жизнь, а пустышка.
        Ну, а поскольку Злата Шенли жила в Волшебной Стране, то у нее тоже, разумеется, была Самая Лучшая Подруга. Звали ее Милица. Одно плохо – Злата жила с родителями в замке на западе Волшебной Страны, а Милица – на севере, в городе Нейл. Далеко. От зеленых склонов Вилсайдских гор до обрывистых берегов реки Улль дня три или четыре пути. Просто так в гости не сходишь. Каждый раз какое никакое путешествие получается. Но зато, если уж подружкам удавалось встретиться… Пересказать это невозможно. Нет, я решительно отказываюсь – все равно ничего не получится. Скажу лишь, что эти дни и Злата, и Милица считали самыми счастливыми днями в своей жизни.
        И представляешь, как им повезло, когда однажды Злате удалось приехать в гости к Милице на целую неделю! Подружкам на все хватило времени. И поговорить. И новые наряды для кукол обсудить. И мыльные пузыри попускать. И просто так поболтать. И, конечно же, весь город облазить. Милица показала Злате все-все-все, чем славился древний город Нейл. Ведь недаром его называли Северной Столицей. Здесь было столько всего интересного! И наковальня, на которой цверги выковали золотые волосы для богини Сив. И дворец дочери Снежной Королевы – принцессы Снежинки. Он был целиком сделан изо льда, который не таял даже летом под яркими лучами солнца. По вечерам ажурные башенки освещались северным сиянием. А еще в городе Нейл была Развеселая улица, и подружки с удовольствием по ней погуляли. Странное название для улицы? А вот и нет. Ведь булыжники, которыми была вымощена мостовая, вместо того, чтобы спокойно лежать на своих местах, времени от времени начинали играть в пятнашки. А почему бы нет? Каждый веселится, как может. Но больше всего Злате понравился сад волшебницы Ико. Там росли белоснежные лилии, и по утрам каждый бутон наполнялся восхитительно вкусным молочным коктейлем. Хобгоблины, работавшие в саду, аккуратно собирали всю эту вкуснятину и бесплатно раздавали детям.
        Злате очень понравилось в гостях у Милицы.
        А через месяц Милица приехала в гости к Злате. Тоже на целых семь дней. И Злата, конечно же, постаралась не ударить в грязь лицом перед своей Самой Лучшей Подругой. Столько чудес, сколько в городе Нейл, в окрестностях замка Шенли, разумеется, не было, но разве так уж важно, сколько их: одно, два или десять? Важно - какие. Где еще, как не в долине Трамен-Трамен, можно увидеть конец радуги и побывать на свадьбе лис? А посмотреть на самое большое стадо единорогов? Или вдоволь покататься на Коне-Ветерке – самом быстром во всей Волшебной Стране? То-то же.
        Но самое главное Злата припасла напоследок. Ты уже догадался, дружок? Правильно, Злата повела Милицу в пещеры, где жили ее старинные друзья - гномы. Милица никогда еще не бывала в подземном царстве, и ей все ужасно понравилось. И сталагмиты, и подземные водопады, и огромный, но очень ласковый дракон (тот самый, который однажды заболел и устроил настоящее землетрясение). А когда гном Белхут и его жена Фрида показали девочкам свой подземный цветник, Милица пришла в неописуемый восторг. Здесь, и на самом деле, было на что посмотреть.
        - Никогда не думала, что под землей могут расти такие чудесные цветы, - восхищалась она, рассматривая необычные растения.
        Но подождите! Как же цветы могут расти под землей, в пещерах, где нет солнца? А солнце и не нужно – главное, чтобы был свет. Но откуда же там свет? А свет дают цветы-фонарики. Такие есть и на земле, только они не светятся. А в подземном царстве каждый такой цветок ярко горит, как оранжевая лампочка. Фриде, правда, показалось, что этого будет маловато, поэтому она посадила еще и цветочки-огонечки. Издалека кажется, что это обычные желтые гладиолусы. Но стоит подойти поближе, и ты понимаешь, что каждый бутон – это не бутон, а маленький огонек. Такой беззащитный и трепетный, что его хочется потрогать и приласкать. Ай, осторожно! Это самый настоящий огонек – об него можно обжечься. И цветки-угольки трогать не нужно. Хотя их серединки так красиво мерцают и переливаются в сумраке пещеры багрово-красными всполохами, эти цветы такие же горячие, как угли в камине. Для подземных растений соседство с цветками-угольками очень приятно – ведь рядом с ними так тепло.
        А вот рядом с наоборотками им очень смешно. Почему наоборотки назвали наоборотками? Потому что эти цветы растут не снизу вверх, а наоборот – сверху вниз, от потолка к полу. И для людей, и для гномов это как-то необычно. Но ведь в пещерах живут и другие существа. Например, летучие мыши, которым наоборотки очень нравятся. Для них наоборотки – это самый удобный цветок. Просыпается летучая мышь (а спят они всегда вниз головой) и видит перед собой нормальный цветок, а не перевернутый вверх ногами. Хотя всем другим кажется наоборот. На всех не угодишь.
        Или угодишь? Цветики-самоцветики, например, всем нравятся. Цветы эти редкие. Растут они только там, где под землей самоцветы и драгоценные камни лежат. Там, где рубин спрятан, - у цветка красная серединка, там, где изумруд, - зеленая серединка, там, где сапфир – синяя. Жалко, только янтаря под землей не найти – какие бы красивые цветики-самоцветики на нем выросли!
        На прощание Фрида подарила каждой из подружек по цветочку. На вид – ничего особенного: беленький цветочек, четыре лепестка. Милица даже немного расстроилась – ей так хотелось унести с собой из подземного царства что-то необычное, волшебное. Ну, на крайний случай, какой-нибудь драгоценный камень. А тут – цветок, как цветок. Летом на лугу таких - сколько хочешь.
        Фрида заметила, что гостья Златы расстроилась, и поспешила ее успокоить.
        - Это не простой цветок, а волшебный.
        - Волшебный? – не поверила Милица.
        - Да, девочка моя, - волшебный, - подтвердила Фрида. – Оторви лепесток, зажмурь глаза, загадай желание, и оно тут же исполнится.
        - Вот так и исполнится? И никаких заклинаний?
        - Никаких заклинаний. Хочешь - попробуй прямо сейчас.
        - Ну, нет, - задумалась Милица. – Надо придумать что-нибудь особенное. На цветке всего четыре лепестка – жалко их тратить не за что, не про что.
        - А я попробую прямо сейчас, - решилась Злата. – Хочу, чтобы везде в этих пещерах выросли и распустились самые красивые цветы.
        С этими словами маленькая Шенли оторвала лепесток и зажмурила глаза. Едва она их открыла, как все вокруг – и Милица, и Фрида, и Белхут – громко ахнули. Еще бы! Везде-везде, на каждом камне, в каждой расщелине, как по мановению волшебной палочки, выросли и распустились прекрасные цветы.
        - Какая красота! – прошептал изумленный гном.
        - Как же я раньше до этого не додумалась? - сокрушалась Фрида.
        - Я очень рада, что вам понравилась моя шалость, - захихикала Злата.
        - Не то слово, не то слово, - восторженно повторяли благодарные хозяева.
        Тепло попрощавшись с гостеприимными гномами, подружки покинули подземное царство и отправились домой – в замок Шенли.
        - Зря ты одно желание впустую истратила, - недоумевала Милица. – Нет, чтобы для себя что-нибудь придумать.
        - Так успею еще, - отмахнулась Злата. – И для себя, и для мамы, и для папы. У меня же три лепестка на цветке осталось. А зато, гномам теперь хорошо. Раньше в пещерах было неуютно, уныло. А теперь - нарядно и весело. Нет, не зря я желание истратила. Совсем не зря.
        - А я считаю, что зря, - настаивала Милица.
        - Не зря.
        - Зря.
        - Не зря.
        Еще чуть-чуть, и подружки могли бы поссориться, но тут у них прямо под ногами что-то пронзительно и жалобно запищало.
        - Ой! Кто это?
        В высокой траве под вековым дубом барахтался маленький птенец. Он изо всех сил пытался взлететь и вернуться в гнездо, из которого нечаянно выпал, но у него ничего не получалось. Птенец был совсем крошечный, и абсолютно не умел летать. Ему было ужасно страшно в этой густой траве, где нет ни братьев с сестрами, ни мамы – никого.
        - Бедненький, - пожалела птаху Злата. – Как тебя так угораздило?
        В ответ птенец что-то запищал, словно пытаясь рассказать, как дело было.
        - А как нам тебя обратно вернуть? – задумалась Злата.
        Птенец жалобно зачирикал и беспомощно взмахнул крылышками.
        - Не знаешь, - поняла Злата. – И я не знаю. Но здесь тебе оставаться нельзя. Или затопчут, или слопают. Что же делать?
        И вдруг ее осенило.
        - Ну, конечно же, - обрадовалась Злата. – Тебе поможет волшебный цветок! Хочу, чтобы этот птенец сейчас же вернулся в свое гнездо!
        Она оторвала лепесток, зажмурилась,… и тут же из густой листвы дуба раздалось радостное пенье мамы-птицы – ее малыш нашелся, он вернулся целым и невредимым.
        - Пока, птенчик, - попрощалась Злата. – Впредь, будь осторожнее.
        - Ну, ты даешь, - покачала головой Милица. – Второе желание, и опять впустую.
        - Как это, впустую? – рассердилась Злата. – И совсем не впустую. Еще одно доброе дело сделали.
        - Доброе-то, доброе, - согласилась Милица. – А тебе что достанется? Лепестка-то всего два осталось.
        - Да-а-а-а, - протянула Злата. – Ну, ничего. Один - для папы, один - для мамы. Я, конечно, хотела новую большую куклу с голубыми глазами, но как-нибудь обойдусь. Ладно, пошли дальше.
        Подружки уже подходили к замку Шенли, когда им навстречу попался старый томте. Все томте выглядят старичками, но этот был по-настоящему старый и немощный. Впрочем, невзирая на свой почтенный возраст, малыш тащил огромную корзину с грибами.
        - Доброго Вам дня, - вежливо поприветствовала фейри Злата.
        - И Вам того же девочки, - добродушно откликнулся томте.
        - Далеко ли путь держите?
        - Ох, неблизко, ох, неблизко, - покачал головой человечек. – Родом я из Айбергена. Почитай, еще целый день топать.
        - А зачем же Вы в такую даль забрались?
        Томте поцокал языком.
        - А таких вкусных мухоморов, как в здешних лесах, нигде больше не найти. Только пожадничал я – корзину под завязку набил. Тяжелая – жуть просто, - пожаловался фейри.
        - Ну, Вы тогда какое-нибудь заклинание произнесите, и мигом у себя дома окажетесь, - предложила Милица. – Вы ведь – волшебник. Все фейри – волшебники.
        Томте усмехнулся.
        - Нет, милая девочка, я - не Дина Ши, а всего лишь пикси. Если что по хозяйству помочь – постирать, погладить, корову подоить – это, пожалуйста. А вот так, чтобы щелкнуть пальцами и дома оказаться, мне не по силам. Может быть, вы можете? – в глазах у старичка сверкнула лукавая искорка.
        - Я – нет, - развела руками Милица.
        - А я – да, - не долго думала Злата. – Только пальцами щелкать я не буду, а просто крепко зажмурюсь.
        Томте удивленно посмотрел на девочку.
        - Зачем?
        - А вот сейчас увидите.
        Злата оторвала еще один лепесток со своего цветка и зажмурилась. Раздался легкий хлопок, и почтенный томте исчез. Свою огромную корзину он, впрочем, прихватить не забыл. Злата засмеялась и захлопала в ладоши.
        - А чего ты радуешься? – не поняла Милица.
        - Я фейри помогла!
        - Ну и что?
        - Мы – лорды Шенли – всегда помогаем маленькому народцу. Вот и я помогла.
        - Но у тебя же всего один лепесток остался! Всего один! А ты хотела и лорду Алану сделать подарок, и леди Дью.
        - Да, действительно, - огорчилась Злата. Но тут же успокоилась и заулыбалась снова. – А им сделаю один общий подарок.
        - Все равно я тебя не понимаю, - пожала плечами Милица. – Так разбрасываться желаниями. Вот для себя я пожелала бы…
        И тут девочка начала перечислять, что бы она пожелала. Очень много всего. И мороженое каждый день. И новые туфельки с алмазными пряжками. И еще одни – с бирюзовыми. Платье с розовыми лентами. Платье с малиновыми лентами. Платье с оранжевыми лентами. Платье с кружевами. Дом для куклы с витражами. Сапоги-скороходы. Два парохода. И еще…
        - Только вот, что выбрать – не знаю: лепестка-то всего четыре, - пожаловалась Милица.
        В этот момент девочки вошли во двор замка Шенли, и первый, кого они увидели, был старый эльф Аррениус. Они сидел на каменной скамейке около фонтана и был ужасно расстроен. Злата никогда его таким не видела.
        - Аррениус, милый, что случилось? – испуганная девочка бросилась к своему наставнику.
        - Ничего страшного, моя госпожа, - поспешил успокоить ее эльф. – Вот только, мои очки разбились.
        Аррениус тяжело вздохнул. Очки в Волшебной Стране были редкостью. Их умели делать только Фир Дарриг, а найти этих могущественных Вина Ши всегда было очень непросто. Очки, которые носил Аррениус, подарила ему дрейда Марген. Но сделает ли она еще раз такой щедрый подарок?
        Злата задумалась.
        - Пожалуй, на этот раз мы обойдемся без Фир Дарриг.
        Аррениус удивленно взглянул на свою воспитанницу, а Злата, недолго думая, рассталась с последним лепестком со своего цветка. В тот же миг в руках у старого эльфа появились новые очки в изящной серебряной оправе.
        - Как же тебе это удалось?! – Аррениус не мог поверить собственному счастью.
        Злата скромно пожала плечами и рассказала о своем последнем путешествии в подземное царство.
        - Цветок-четыре лепестка! – восхищенно выдохнул эльф. – Я много слышал об этом волшебном цветке, но ни разу его не видел. Можно я посмотрю?
        - Извини, Аррениус, - развела руками Злата. – У меня не осталось ни одного лепестка.
        - Куда же они девались?
        - Я украсила цветами пещеры гномов, - начала загибать пальцы девчушка. - Потом возвратила выпавшего птенца в гнездо, и еще помогла вернуться домой старому томте. Ну, и очки. Жаль только, что папе и маме не удалось сделать никакого подарка.
        - Ты знаешь, Злата, - эльф погладил девочку по золотящимся волосам. – Я думаю, что лорд Алан и леди Дью будут очень рады, когда узнают, как ты распорядилась четырьмя желаниями. Это будет для них лучшим подарком. Ведь ты поступила, как настоящая Шенли!
        - Правда? – обрадовалась Злата.
        - Честное эльфийское! – подтвердил Аррениус. – А ты, Милица? Что ты пожелала?
        - А пока ничего не придумала. То есть придумала много чего, но ничего не могу выбрать. Желаний так много, а лепестка всего четыре.
        Милица не смогла ничего придумать и на следующий день, и еще через день, когда ей нужно было уезжать из замка Шенли, и тогда, когда она вернулась домой в город Нейл. По приезду она решила поставить – до поры, до времени - волшебный цветок в вазочку, и продолжала думать. Что бы такое пожелать?
        Девочка думала день и ночь, день и ночь. Даже в школе начала получать плохие отметки. Ну, как, в самом деле, можно внимательно слушать учителей, когда непрерывно решаешь какое платье выбрать: с розовыми лентами или с оранжевыми? Или сразу два? Или платье и шляпку? Или без шляпки можно обойтись?
        Наконец, однажды утром Милица решилась. «Сначала я попрошу у цветка много-много клубничной пастилы вместо невкусной манной каши, которую меня заставляют есть каждое утро. А там, видно будет». Девочка вскочила с кровати, быстро оделась и побежала в комнату, где стоял ее волшебный цветок. Но что это? За ночь цветок увял, белые лепесточки свернулись и опали. Волшебство закончилось, не успев начаться.
        Наверное, цветок забыли полить.
        А, может быть, он увял потому, что наступила осень.
        А, может быть, совсем не по этому.
        Кто теперь знает?